Lancée à l'université de Harvard, la start-up innove dans le domaine des matériaux et met au point des réfrigérants solides à basse pression destinés aux pompes à chaleur, aux climatiseurs, aux réfrigérateurs et aux congélateurs.

Pascal, une start-up qui développe des pompes à chaleur, des climatiseurs et des réfrigérateurs à haute efficacité et respectueux du climat à base de réfrigérants solides, a présenté aujourd'hui sa nouvelle technologie et annoncé avoir levé un tour de financement de 8 millions de dollars mené par Engine Ventures, avec la participation de Khosla Ventures et de l'investisseur précédent Blindspot Ventures. Le financement servira à produire le système à base de réfrigérant solide à basse pression de Pascal, conforme aux spécifications CVC commerciales. L'entreprise utilisera également le capital pour agrandir son équipe d'ingénieurs mécaniciens, de chimistes et de scientifiques des matériaux basée à Boston.

Actuellement, le chauffage, le refroidissement et la réfrigération des locaux et de l'eau chaude représentent environ 50 % de la consommation d'électricité dans les bâtiments commerciaux et plus de 70 % dans les bâtiments résidentiels. En plus de nécessiter une énergie considérable, les technologies CVC actuelles, y compris les pompes à chaleur, dépendent des hydrofluorocarbures (HFC), un groupe de gaz synthétiques utilisés pour le refroidissement et la réfrigération. L’impact des HFC sur le réchauffement climatique peut être des milliers de fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, avec environ 2 % des émissions totales de gaz à effet de serre provenant des fuites de HFC des systèmes CVC. Les réfrigérants solides offrent une alternative indispensable aux défis de durabilité des réfrigérants gazeux comme les HFC, mais ils ont historiquement nécessité une pression massive pour induire les grands changements thermiques nécessaires au transport de la chaleur d’un endroit à un autre. Par conséquent, les systèmes de réfrigération solides nécessitent généralement des réservoirs sous pression, des pompes et des compresseurs spécialisés, ce qui les rend extrêmement coûteux. « Alors que notre climat continue de se réchauffer, la demande en CVC augmente rapidement, la demande mondiale d’énergie pour les seuls climatiseurs devant tripler d’ici 2050. Dans le même temps, l’industrie du CVC est confrontée à une pression réglementaire et sociétale importante pour passer à l’utilisation de réfrigérants ayant un potentiel de réchauffement climatique plus faible, comme le démontre l’amendement de Kigali, qui impose une réduction de 80 % de l’utilisation des HFC dans les pays développés d’ici 2036 », explique Adam Slavney, cofondateur et PDG de Pascal. « Les pompes à chaleur sont un outil essentiel pour décarboner l’industrie du CVC, mais elles dépendent des HFC polluants et sont plus chères que les chaudières à gaz. Pascal construit une meilleure pompe à chaleur basée sur des réfrigérants solides qui offriront une efficacité supérieure à moindre coût tout en éliminant toutes les émissions de réfrigérants. »

La nouvelle classe de réfrigérants solides de Pascal fonctionne à des pressions plus basses que celles possibles auparavant et peut être utilisée dans toute une gamme d'applications CVC, notamment les pompes à chaleur, les climatiseurs, les réfrigérateurs et les congélateurs. L'entreprise estime que ses systèmes peuvent être fabriqués au sein de l'écosystème industriel existant, en utilisant des pièces standard issues de la chaîne d'approvisionnement en composants CVC conventionnelle. Les entreprises opérant dans la chaîne d'approvisionnement de la réfrigération commerciale et toute organisation ayant des besoins de chauffage et de refroidissement sur des sites répartis peuvent bénéficier de la technologie de Pascal, qui offre :

0 émission directe de réfrigérant

50 à 80 % d'amélioration de l'efficacité énergétique

Des systèmes plus petits, plus silencieux et plus sûrs

Une interface directe avec les composants CVC standard

« Nous avons non seulement découvert une nouvelle classe de matériaux solides idéaux pour la réfrigération, mais nous avons également identifié une nouvelle façon d'utiliser la pression pour induire des transitions de phase dans ces matériaux solides. Cela nous permet de piloter des cycles de chauffage et de refroidissement avec un apport énergétique considérablement réduit », a déclaré Jinyoung Seo, cofondateur et directeur technique de Pascal. « Au cours des deux dernières années, nous avons réduit les pressions de fonctionnement de nos réfrigérants solides de plusieurs ordres de grandeur, ce qui nous a permis de mettre au point des systèmes rentables qui peuvent fonctionner avec les compresseurs et composants CVC existants. »

Pascal a été lancé par le Mason Group de l’Université Harvard, un groupe de recherche dirigé par Jarad Mason au Département de chimie et de biologie chimique qui applique les outils de la chimie de coordination, de la science des matériaux et de la nanotechnologie pour concevoir des matériaux qui répondent aux défis scientifiques dans les domaines de l’énergie et de la médecine. Le Dr Mason est cofondateur et directeur scientifique de Pascal.

« Alors que la demande d’électrons propres augmente, mais que les contraintes d’accès à ces derniers se font sentir, des solutions qui augmentent l’efficacité et réduisent les charges et les coûts électriques des systèmes CVC sont essentielles pour atteindre nos objectifs de transition énergétique. Y parvenir et éliminer 2 % des émissions d’équivalent gaz à effet de serre des HFC est une situation gagnant-gagnant », a ajouté Michael Kearney, associé général chez Engine Ventures. « Nous sommes ravis de soutenir cette équipe dans la construction d’une entreprise autour de ses matériaux transformateurs et de ses découvertes basées sur la chimie. »

« L’ampleur des émissions de gaz à effet de serre du secteur du chauffage, de la ventilation et de la climatisation est comparable à celle d’autres secteurs importants comme l’aviation mondiale. Pourtant, à mesure que notre planète se réchauffe, le refroidissement devient un outil de survie », a déclaré Jessy Rivest, partenaire chez Khosla Ventures. « La technologie pionnière de Pascal est prête à relever à la fois les défis liés aux émissions et à la survie, en innovant pour un avenir plus frais et plus propre. »